最初製冷主要用於防暑降溫和食品的貯藏。但是隨著科學技術的發展，製冷技術在各個領域都得到廣泛的應用，它直接關係到很多工業部門的生產發展和人民生活水平的提高由於製冷技術和設備的廣泛使用，用於各種形式製冷機的能耗與日俱增。一些經濟發達國家製冷的電耗量約占電能總消耗量的20％--30％。
1 用於空氣調節的冷源
工業生產和生活服務設施中都廣泛地應用空氣調節。集中供冷。
2 用於食品工業
一些易腐食品（魚、肉類、蛋、果品、蔬菜等）的加工、貯藏和運輸，都需要在低溫條件下進行，以保證食品的質量和減少幹縮損失。所采用的裝置有冷藏庫、冷藏車、冷藏船等等。





3 用於石油化學工業
石油化工中許多工藝過程都需要在低溫下進行，如鹽類的結晶、溶液的分離、石油的脫脂、天然氣的液化、石油的裂解等過程。化學工業中的合成橡膠、合成纖維、合成塑料、合成氨的生產都需要製冷。
4 用於產品的性能試驗及科學研究
一些工業產品如飛機發動機、航空儀表、無線電和電子產品等，一些武器如坦克、大炮及彈藥，都需要在－40～－70℃的低溫下進行性能試驗；
在機械製造業中，對鋼材進行―70～―90℃的低溫處理，可以改變其金相組織，使奧氏體變成馬氏體，提高鋼製機械零件的硬度及耐磨性。
一些科學研究機構，如材料研究所、物理研究所、化學研究所等都需要人工製冷，以滿足科學研究和試驗的需要。
5 用於醫療衛生方麵
一些醫療手術，如心髒、腫瘤、白內障的切除等，皮膚和眼球的移植手術及低溫麻醉等都需要製冷技術；一些藥物、疫苗及血液等都需要在低溫下進行貯藏。
此外，人工製冷用於農牧業中的種子低溫處理；建築工程及礦井、隧道的施工（流砂，凍土施工法）；近代尖端科學技術部門中，如航天技術、衛星通訊、高速電子計算機、紅外技術等領域。http://www.uitcn.com